Voila plus d'un an que je me pose cette question...
J'ai trouve le long de la cote sauvage de Penghu, a l'est, un petit coin sur des rochers battus par des vagues ou l'on peut trouver par dizaines des billes usees par le mouvement des marees. C'est magnifique, c'est etrange et un peu mysterieux. Mais d'ou viennent ces billes?



La premiere hypothese, celle qui a l'air evidente, c'est celle des enfants qui sont venus jouer sur la plage, qui ont egare leurs billes. Peut-etre meme avaient-ils un lance-pierre et essayaient-ils de viser une cible flottante... Mais bon, cette plage est eloignee de tout, il n'y a pas de baigneurs et le village le plus proche est a une petite trotte a pied. Ensuite, pourquoi ces enfants, certainement pas des gosses de riches, auraient-ils jete leur billes dans la mer alors qu'il  y a sur cette greve plein de petits cailloux, galets, coquillages a jeter. Moi, en tout cas, etant gamin, j'aurais garde mes billes...



Alors j'ai fait des recherches sur le net pour me rendre compte que je n'etais pas le seul a me poser cette question. Le meme phenomene a ete observe en Amerique du Sud, Aux Philippines et meme sur les cotes anglaises: Une greve avec des rochers, plein de billes de mer et rien sur la cote environnante. Un spot comme ca est le reve des beach combers, des collectionneurs de verre de mer. Certains se vantent d'avoir trouve dans leur vie 5, 6, parfois 9 billes de mer (sea marbles), joyaux de leur collection. Et si personne n'a de reponse, le site americain de la Sea Glass Association propose trois hypotheses. La premiere est celle des enfants. Bon. La deuxieme met en scene des peintres qui, a une epoque, se servaient de billes pour melanger leurs couleurs. N'importe quoi. Ensuite, plus interessant, il parait qu'au debut du 20eme des bateaux auraient utilise des cargaisons de billes comme ballast pas cher. C'est une piste ca. Peut etre une epave au large de cette pointe? Mais c'est une piste qui ne mene a rien, en fait. Impossible de trouver quelqu'information que ce soit sur du ballast de ce type. Et puis quand on y pense, comment des billes peuvent-elles etre plus pratiques et moins cheres que des gueuses en fonte? Non, cette hypothese n'est pas satisfaisante. 

Alors, en etant la dans mes recherches, j'ai interviewe mine de rien des locaux, des jeunes, des vieux. Personne ne sait bien, tout le monde dit, Ah? OOOOH, Hmmm ben c'est des enfants ca...
Ben moi je ne crois pas.
Et puis, j'ai decouvert la bouteille Codd. La bouteille de Codd est un systeme invente par un anglais dans la deuxieme moitie du 19eme siecle. Cette idee fait suite a la formidable invention de monsieur Goodyear, qui a invente la vulcanisation du caoutchouc en 1844. M'sieur Codd a donc eu l'idee d'utiliser ce caoutchouc pour creer un nouveau systeme de fermeture des bouteilles de boissons gazeuses. Il place une bille en caoutchouc dans le goulot d'une bouteille, cette bille, maintenue en place par la pression interieure est retenue par un collier en caoutchouc lui aussi. Le systeme va se perfectionner et la bille va devenir une bille comme celle que nous connaissons tous. Ces bouteilles seront tres largement distribueees dans l'empire britanique et aux Etats-Unis.




 

Alors, j'ai repose des questions.
 - Et ces bouteilles qu'on ouvre en appuyant sur une bille? Vous connaissez?
 - Ah ben oui, evidemment! Quand j'etais jeune, tout le monde buvait ca!
Et voila. Il y a cinquante, soixante ans ces petites bouteilles de soda fermees au moyen d'une bille etaient tres populaires a Taiwan. Elles etaient toujours vertes, toujours le meme modele:

Donc, je pense que ces bouteilles etaient emportees par les pecheurs, sur les tout petits bateaux qui longent cette cote tout les jours. Une fois vides, elles etaient jetees par dessus bord, elles flottaient jusqu'a la cote, emportees par le courant et venaient se briser au meme endroit contre les rochers. Et c'est vrai  que cet endroit regorge  aussi de bouts de verres uses verts fonces.

Ces bouteilles existent toujours ici, a Taiwan, mais le plastique a remplace le verre et les vraies billes. Elles contiennent des sodas tres sucres pour les enfants, il existe plein de gouts differents.

Bon a quoi je m'attaque maintenant? C'est qu'il en reste des mysteres... Quel a ete le parcours des marins francais et de l'amiral Courbet lors de leur debarquement ici en 1885? Est-il vrai, comme il est grave sur une plaque ici que le dieux des Arts Martiaux, Guan Gong, est apparu en personne sur une plage de Si Yu pour leur botter les fesses?
Je vous tiens au courant!
A plus!